一般認(rèn)為，會展旅游的概念有廣義和狹義之分。廣義的概念是把會議、展覽作為旅游活動的一種特殊類型，而狹義的概念是指會議、展覽之余所伴隨的觀光、休閑活動。本書所說的會展旅游活動是指狹義的概念。
確切地說，會展旅游是為會議和展覽活動提供會場之外的且與旅游業(yè)相關(guān)的服務(wù)并從中獲取一定收益的經(jīng)濟(jì)活動。
會展旅游是會展產(chǎn)業(yè)鏈的一個(gè)重要組成部分，是會展的發(fā)展和延仲。舉辦展會時(shí)，參展商和觀眾參加展會是主要目的，參加會展旅游只是參加展會活動的一種延伸和補(bǔ)充。辦展機(jī)構(gòu)在安排和策劃會展旅游時(shí)，一定要注意到會展旅游不能脫離展會而存在，它只是依托展會并服務(wù)于展會的。
會展旅游主要有兩方而的目的:一是商務(wù)考察;二是觀光休閑。
1.商務(wù)考察
早期的旅游研究者提出商務(wù)旅游的概念，他們認(rèn)為:商務(wù)旅游是以經(jīng)商為目的，是把商業(yè)經(jīng)營與旅游、游覽結(jié)合起來的一種旅游形式。據(jù)統(tǒng)計(jì)，全球商務(wù)旅游約占旅游者總數(shù)的1/30.
所謂商務(wù)考察，就是以收集有關(guān)商品的市場信息，了解有關(guān)市場行情為主要目的的商務(wù)活動。
參展商和觀眾進(jìn)行商務(wù)考察的主要目的是收集市場信息和了解市場行情，一般來說，商務(wù)考察活動安排在展會前或展會中為宜。
2.觀光休閑
以觀光休閑為主要目的的會展旅游主要集中在會展結(jié)束之后，在展會前和展會中比較少見。這種會展旅游主要是為了在游覽風(fēng)景名勝古跡等旅游景點(diǎn)的過程中放松身心，增長見識。
觀光休閑可以說是展會的一種延伸，尤其是在一些國際性的展會中，有許多參展商和觀眾來自不同的國家、地區(qū)，他們對當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情可能是有所耳聞但沒有目睹，展會結(jié)束后的觀光休閑活動恰好迎合了他們的心理需求。
隨著我國會展經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，會議和展覽旅游活動迅速發(fā)展。目前我國作為舉辦國際會議、展覽旅游的目的地已逐漸被人們了解，在亞洲乃至在世界已具備了一定的知名度，并形成了一些會展旅游中心城市。
會展中心分為地區(qū)性會展旅游中心、全國性會展旅游中心以及國際性會展旅游中心。目前我國尚未形成國際性會展旅游中心，北京、上海、廣州己成為公認(rèn)的全國性會展旅游中心。地區(qū)性會展旅游中心其輻射范圍僅限于城市的周邊地區(qū)，體現(xiàn)為某一特定產(chǎn)業(yè)服務(wù)功能，如大連服裝展、珠海的航空展、哈爾濱的邊境地方經(jīng)濟(jì)貿(mào)易交流會等。
